Clos des Papes

Histoire du Clos des Papes

L’histoire du Clos des Papes est intimement liée à celle de la famille Avril, vigneronne à Châteauneuf-du-Pape depuis le XVIIe siècle. Des archives attestent déjà la présence de vignes sur le domaine à cette époque, avec des racines remontant même au XIVe siècle, lorsque les papes d’Avignon faisaient acheminer des vins blancs de la région jusqu’à leur palais. Au XIXe siècle, le vignoble subit les ravages du phylloxéra en 1865, menant à une plantation temporaire d’arbres fruitiers comme des cerisiers, avant une reconstitution progressive par greffage.

C’est en 1896 que Paul-Eugène Avril marque un tournant décisif en commercialisant son vin de mourvèdre sous le nom de Clos des Papes, déposant la marque en 1902 et pionnier de l’embouteillage dans les années 1910. Membre influent de la communauté, un Avril fut même premier consul de la cité en 1756. La famille joue un rôle clé dans la création de l’appellation Châteauneuf-du-Pape en 1935, la première AOC de France. Régis Avril introduit en 1954 un vin blanc “de messe” représentant 10 % du vignoble. Paul Avril prend les rênes en 1963, après une formation bourguignonne qui infuse une quête d’élégance dans les vins. Son fils Paul-Vincent, arrivé en 1987 après des expériences internationales (de Mouton Rothschild à l’Australie), perpétue cette lignée avec 36 millésimes à son actif. Sous son impulsion, le domaine s’étend sur des terroirs comme la Crau et Canto, tout en maintenant une philosophie inchangée : une seule cuvée par couleur, pour une synthèse parfaite de l’appellation.

Terroirs et Vignes du Clos des Papes

Le Clos des Papes s’étend sur une mosaïque de 24 à 30 parcelles, couvrant environ 35 hectares, dont 3 à 4 hectares dédiés aux cépages blancs. Cette fragmentation est un atout majeur, offrant une diversité de terroirs qui reflète toute la richesse de Châteauneuf-du-Pape : sols caillouteux aux galets roulés pour une chaleur bienveillante, sables fins pour la finesse, argiles pour la structure, et plateaux calcaires pour la minéralité. Les expositions varient, du nord frais aux pentes ensoleillées du sud, permettant un contrôle précis de la maturité des raisins. La parcelle originelle, blottie au pied du château papal et entourée de murs (d’où le nom “Clos”), sert de leçon vivante avec ses terrasses plantées de tous les cépages autorisés.

Les vignes, souvent centenaires (jusqu’à 80 ans), sont menées en bio avec une sélection massale pour le renouvellement annuel de 50 ares. Les rendements sont drastiquement limités (18 à 25 hl/ha, contre 35 autorisés), via ébourgeonnage, vendanges en vert et un enherbement naturel. Le grenache (65 % du rouge) prospère sur des sols plus froids pour sa fraîcheur, la syrah sur les cailloux pauvres, et le mourvèdre sur les argiles riches. Pour les blancs, des parcelles moins filtrantes évitent le stress hydrique, préservant acidité et équilibre face aux étés caniculaires. Ce terroir roi, analysé tous les deux ans et enrichi de fumures organiques (vache, mouton, algues), garantit des vins typés, complexes et respectueux de l’environnement.

Vinifications du Clos des Papes

La vinification au Clos des Papes allie tradition bourguignonne et savoir-faire rhodanien, avec une rigueur qui privilégie l’équilibre sur l’extraction. Les vendanges manuelles, échelonnées par parcelle, s’accompagnent d’un tri méticuleux : à la vigne, en benne, sur camion et sur tapis à l’entrée de cave. Les raisins rouges, égrappés à 100 % depuis 1991, sont encuvés par gravité dans des cuves béton carrelées. Les fermentations naturelles, sur pieds de cuve autochtones, se déroulent à 30-32 °C avec remontages modérés (deux par jour), pour des macérations d’un mois qui exaltent tanins satinés sans excès.

Après décuvage, les vins hivernent avant malolactique, puis élèvent 15-18 mois en foudres neutres (20-55 hl, certains centenaires), sans bois neuf pour éviter toute marque boisée, un foudre neuf est “rodé” sur vin de table. Pas de filtration depuis 1988, mais collage léger et précipitation tartrique naturelle. Pour les blancs, pressés entiers et débourbés à froid, la vinification en inox à 21 °C sans malo préserve fraîcheur et lies fines, avec un élevage de 5-6 mois sans bâtonnage. Tout est co-fermenté pour une harmonie parfaite, dans une cave souterraine moderne. Cette approche, sans enzymes ni acidification, produit des vins vibrants, appétants et d’une longévité rare.

Les cuvées du Clos des Papes

Le Clos des Papes refuse les modes des cuvées parcellaires, optant pour deux cuvées iconiques qui synthétisent l’appellation : un rouge et un blanc, tous deux assemblant l’intégralité des 13 cépages autorisés (12 pour le rouge, 6 pour le blanc). Ces vins, produits en volumes limités, sont des expressions pures du domaine.

Châteauneuf-du-Pape Rouge : Assemblage signature de 65 % Grenache pour le fruit mûr et la rondeur, 20 % Mourvèdre pour structure épicée et fraîcheur acide, 10 % Syrah pour notes fumées et balsamiques, et 5 % d’autres variétés (Counoise, Vaccarèse, Muscardin, etc.) pour complexité. Issu de vieilles vignes à rendements bas, ce vin offre une architecture puissante mais veloutée, avec tanins fins et une finale saline. Jeune, il séduit par sa concentration fruitée (cerise noire, framboise, kirsch) et ses épices asiatiques ; après 6-7 ans, le grenache s’épanouit en notes de cuir et de garrigue, pour une apogée à 10-15 ans et une garde de 20 ans ou plus. Millésimes phares comme 2005 (meilleur vin rouge du monde par Wine Spectator), 2007 (100/100 Parker) ou 2016 (97-100/100) confirment sa régularité. À carafer pour les jeunes millésimes, servez-le à 14-15 °C pour une évolution en verre fascinante.

Châteauneuf-du-Pape Blanc : Équilibre parfait des six cépages (20 % chacun de Grenache Blanc, Roussanne, Clairette, Bourboulenc, Picpoul et Picardan), co-fermentés en deux lots (précoces et tardifs) pour tension et texture. Sans malo ni bois, il brille par sa minéralité chalky, ses agrumes floraux et ses pierres broyées, évoluant vers miel et fleurs séchées après 3-8 ans, puis noix grillées pour une phase meursaultienne à 10 ans. Production confidentielle , il allie puissance charnelle et fraîcheur saline, avec une longévité de 10-20 ans. Un blanc rhodanien précieux, gastronomique et sous-estimé.

Un vin de table rouge “Le petit vin d'Avril”, issu de jeunes vignes ou déclassées, complète l’offre avec son fruité gouleyant, élevé 2 ans en foudre.

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