Dhondt Grellet

Histoire du Champagne Dhondt-Grellet

L'histoire du domaine réunit deux familles et deux origines. Les Dhondt, agriculteurs venus de Belgique, acquièrent des vignes dans le Sézannais dans les années 1960, tandis que les Grellet sont enracinés depuis longtemps à Cuis et à Cramant, au coeur de la Côte des Blancs. En 1986, Éric Dhondt et Édith Grellet prennent une décision audacieuse pour l'époque : cesser de vendre leur récolte aux maisons de négoce et vinifier eux-mêmes leurs raisins sous leur propre étiquette. Le domaine démarre alors avec deux hectares seulement et met en place, dès cette première année, une réserve perpétuelle qui deviendra l'un des marqueurs de la maison.

Un nouveau chapitre s'ouvre en 2012 lorsque leur fils Adrien, âgé de 22 ans, reprend les vinifications. Nourri par l'exemple des grands vignerons de Bourgogne, dont il cite volontiers Coche-Dury, Vincent Dancer et Jean-Yves Bizot parmi ses inspirations, et conseillé à ses débuts par Anselme Selosse, il fait basculer le domaine vers une approche parcellaire et un travail poussé du bois. La reconnaissance arrive vite : Adrien Dhondt est élu Vigneron de l'année en 2017 aux Trophées Champenois. Rejoint par sa soeur Alice, il porte aujourd'hui la propriété à environ six hectares et développe depuis 2018 un petit projet de négoce sous son propre nom, consacré à des villages voisins comme Oger et Le Mesnil-sur-Oger.

Terroirs et Vignes du Champagne Dhondt-Grellet

Le vignoble se concentre sur quelques terroirs clés de la Côte des Blancs, avec un âge moyen des vignes de quarante à quarante-cinq ans et certaines parcelles remontant à 1951. À Cramant, Grand Cru, les vignes épousent les pentes de la Butte de Saran, amphithéâtre crayeux orienté à l'est et au sud. Les sols y sont minces, mêlés d'argile sur une craie affleurante, et donnent des vins d'une précision et d'une salinité remarquables. Le Bateau, exposé majoritairement au sud et parfaitement drainé, en constitue le joyau, complété par Les Longues Verges, sur pente ouest plus argileuse, et La Garenne, aux terres plus profondes qui apportent de la largeur.

À Cuis, Premier Cru voisin, la même craie est recouverte de terres plus épaisses : les vins y gagnent en générosité tout en conservant fraîcheur et clarté minérale, notamment sur le lieu-dit Les Nogers, en pente douce. À Chouilly, à la limite nord de la Côte des Blancs, la parcelle des Longues Verges fait face à Cramant sur des craies plus argileuses, avec des rendements naturellement faibles liés au court-noué qui concentrent les raisins. Enfin, les Coteaux du Sézannais, héritage des vignes plantées par le grand-père dans les années 1960 et 1970, apportent une dimension plus solaire sur des sols d'argile, de calcaire et de silex exposés au sud. La conduite du vignoble relève d'une viticulture paysanne, sans produit de synthèse, avec compost maison, tisanes de saule, prêle et algues, travail des sols et labour au cheval depuis 2021, taille courte et ébourgeonnage sévère pour maîtriser les rendements.

Vinifications du Champagne Dhondt-Grellet

La cave applique une philosophie de faible intervention, entièrement pensée parcelle par parcelle. Après un débourbage très court, d'environ six heures seulement, les jus rejoignent directement le fût, avec des ajouts de soufre minimes. Les fermentations démarrent uniquement avec les levures indigènes. Depuis 2020, Adrien Dhondt travaille presque exclusivement en fûts bourguignons, signés Damy et François Frères, à l'exception de la cuvée d'assemblage qui associe bois et cuve inox.

Les vins clairs passent environ huit à neuf mois sur lies en barrique avant le tirage, sans collage, sans filtration et sans stabilisation par le froid. Les ouillages et les bâtonnages sont décidés uniquement à la dégustation, lot par lot. La fermentation malolactique n'obéit à aucune règle fixe : elle est menée à son terme sur certaines cuvées pour gagner en rondeur, bloquée partiellement ou totalement sur d'autres afin de préserver la tension. Le vieillissement sur lattes s'étend de vingt-quatre à quarante-huit mois, jusqu'à soixante mois pour les parcellaires les plus ambitieux, souvent suivi d'une année supplémentaire sur bouchon après dégorgement. Le soufre total reste bas, autour de 40 milligrammes par litre, et les dosages n'excèdent jamais quelques grammes, plusieurs cuvées étant même mises en bouteille sans aucune liqueur.

Les cuvées du Champagne Dhondt-Grellet

Dans un Premier Temps Extra Brut : la cuvée d'introduction du domaine et la seule à faire appel aux trois cépages champenois, avec environ 50 % de chardonnay, 30 % de pinot noir et 20 % de meunier. Elle rassemble l'ensemble des terroirs de la propriété et s'appuie sur la réserve perpétuelle initiée en 1986. Vinifiée en fûts et en cuve inox, elle offre un profil élégant et digeste, entre fruit croquant et salinité crayeuse. La porte d'entrée idéale dans le style de la maison.

Les Terres Fines Premier Cru Blanc de Blancs Extra Brut : 100 % chardonnay issu d'une multitude de petites parcelles autour de Cuis et de Chouilly, vinifié en fûts, composé à environ 70 % de la vendange de base et complété par la réserve perpétuelle. Dosée à moins d'un gramme par litre, c'est la cuvée la plus ciselée de la gamme, véritable instantané du nord de la Côte des Blancs. Nez de craie, de fleurs blanches et d'agrumes éclatants, bouche dense et crémeuse portée par une acidité vibrante.

Roc Solaire Extra Brut : nouvelle direction pour le domaine, cette cuvée provient intégralement des Coteaux du Sézannais, dont des parcelles plantées par le grand-père d'Adrien dans les années 1960 et 1970. Composée majoritairement de chardonnay avec une petite part de pinot noir, assemblée avec la réserve perpétuelle et vinifiée en fûts avec malolactique complète, elle livre une expression plus solaire et généreuse, tout en gardant une colonne saline et une tension minérale.

Cramant Grand Cru Extra Brut : désormais issue exclusivement de chardonnay de Cramant, principalement du lieu-dit La Garenne, ancien terroir de jardins aux sols plus sableux et argileux qui apportent de la largeur sans rien perdre de la finesse crayeuse du village. Autrefois assemblée avec du raisin de Chouilly, elle a été recentrée pour davantage de précision. Vinifiée et élevée sous bois, avec malolactique complète et long vieillissement sur lies, elle séduit par sa texture en couches et sa finale saline.

Les Nogers Cuis Premier Cru Extra Brut : parcellaire mis en bouteilles sous son nom de lieu-dit depuis le millésime 2012. Les vignes, âgées de plus de cinquante ans, occupent le même coteau que Le Bateau mais côté Cuis, sur des sols passant de l'argilo-sableux en bas de pente à la craie franche en hauteur. Il en résulte un champagne texturé, aux notes délicates d'amande, de brioche et de fruits mûrs, équilibré entre tension et générosité.

Le Bateau Cramant Grand Cru Blanc de Blancs : la cuvée emblème du domaine, issue de l'un des plus beaux lieux-dits de Cramant et des plus vieilles vignes de la propriété, plantées en 1951 par l'arrière-grand-père d'Adrien. La parcelle épouse la courbe du coteau, avec environ 70 % d'exposition sud. Vinifiée intégralement en fûts avec les seules levures indigènes, élevée huit mois sur lies en barrique, sans filtration ni collage, elle repose ensuite trois à quatre ans en cave puis une année supplémentaire sur bouchon. Dosage inférieur à 3 grammes par litre, parfois nul. Complexité, profondeur et texture crémeuse d'exception.

La Côte aux Vents Cuis Premier Cru : parcellaire récent et atypique, élaboré à partir de vieux meuniers plantés en 1954 sur l'un des coteaux les plus septentrionaux de la Côte des Blancs, en exposition sud-est, sur des sols minces de craie limoneuse. Vinifié entièrement en barrique avec malolactique complète et huit mois d'élevage sur lies sans filtration, ce blanc de noirs joue la fraîcheur, la finesse et la clarté plutôt que la puissance. Dosé à 2,5 grammes par litre.

La Brute Chouilly Grand Cru : chardonnay de vieilles vignes plantées en 1974 dans le lieu-dit Les Longues Verges, parcelle Grand Cru de Chouilly qui fait face à Cramant. Les rendements très faibles, liés au court-noué, donnent des raisins d'une concentration rare, tandis que la craie préserve la tension. Vinifiée intégralement en fût avec malolactique complète et une part de réserve perpétuelle, elle offre un champagne riche et précis à la fois, entre puissance, réduction maîtrisée et minéralité. Non dosée.

Les Plantes d'Oger Grand Cru Blanc de Blancs : cuvée éditée sous l'étiquette Adrien Dhondt, issue du projet de micro-négoce lancé en 2018. Elle provient de vieilles vignes plantées en 1950 à Oger, en mi-coteau, sur des sols exceptionnellement crayeux, près du Mesnil-sur-Oger. Vinifiée en fût avec malolactique complète et huit mois sur lies, sans collage ni filtration, elle offre une lecture pure et minérale du chardonnay. Dosage 1 gramme par litre.

Les Chétillons de Haut Grand Cru : autre cuvée de la gamme Adrien Dhondt, née du célèbre climat du Mesnil-sur-Oger, sommet du chardonnay champenois. Élaborée dans le même esprit que les parcellaires du domaine, elle s'inscrit dans une série d'éditions uniques dont les terroirs peuvent changer d'une année à l'autre, mises en bouteille à pression légèrement réduite pour privilégier la texture.

Les Pensées Premier Cru Blanc de Blancs et Prestige du Moulin : cuvées historiques de la maison, encore présentes sur le marché des millésimes passés. Les Pensées séduit par un nez riche de craie, de fleurs blanches et d'agrumes, une bouche d'une densité impressionnante soutenue par une acidité vive et une allonge remarquable. Prestige du Moulin, issue de Cramant Grand Cru et construite autour de la réserve perpétuelle, se montre fraîche, tonique et élégante, sur les fruits blancs, la noisette et les agrumes.