Merlot oder Cabernet Sauvignon: Unterschiede, Speisenbegleitung und welcher passt zu Ihnen?

Merlot oder Cabernet Sauvignon: Unterschiede, Speisenbegleitung und welcher passt zu Ihnen?

Sie sind die beiden weltweit meistangebauten roten Rebsorten – und werden besonders oft miteinander verwechselt. Merlot und Cabernet Sauvignon haben ihren Ursprung beide in Bordeaux und werden in denselben Cuvées verwendet. Dennoch bringen sie Weine hervor, die sich in Charakter, Struktur und Verwendung grundlegend unterscheiden.

Stehen Sie vor einer Weinkarte, stellen Sie Ihren Weinkeller zusammen oder möchten Sie einfach verstehen, warum ein Saint-Émilion (überwiegend Merlot) ganz anders ist als ein Pauillac (überwiegend Cabernet Sauvignon)? Dieser Ratgeber vergleicht die beiden Rebsorten anhand aller wichtigen Kriterien – Aromen, Tannine, Lagerpotenzial, Terroirs und passende Speisen –, damit Sie jedes Mal die richtige Wahl treffen.

Das Wichtigste: 

• Merlot ist geschmeidiger, runder und schon jung zugänglicher: reife rote Früchte, weiche Tannine, geringe Säure. Cabernet Sauvignon ist strukturierter, tanninreicher und besser für eine lange Lagerung geeignet: schwarze Johannisbeere, Zeder, Menthol, feste Tannine.
• Bordeaux ist ihr gemeinsames Versuchsfeld: Merlot dominiert am rechten Ufer (Pomerol, Saint-Émilion), Cabernet Sauvignon am linken (Médoc, Pauillac, Graves).
• Für eine unkomplizierte Speisenbegleitung oder Gäste, die wenig Rotwein trinken, ist Merlot meist die gefälligere Wahl. Für einen Lagerkeller und kräftige Fleischgerichte hat Cabernet Sauvignon die Nase vorn.
• Keiner der beiden ist dem anderen grundsätzlich überlegen: Es kommt auf das Terroir, die Weinbereitung und das Alter der Flasche an.
• Beide Rebsorten werden auf allen Kontinenten angebaut und bringen je nach Land sehr unterschiedliche Weine hervor: Ein chilenischer Merlot hat mit einem Pomerol wenig gemein, ein kalifornischer Cabernet unterscheidet sich grundlegend von einem Pauillac.

Merlot und Cabernet Sauvignon: der vollständige Vergleich im Überblick

Hier sehen Sie alle Unterschiede zwischen den beiden Rebsorten auf einen Blick. Die einzelnen Kriterien werden in den folgenden Abschnitten näher erläutert.

Herkunft und Geschichte: zwei Rebsorten aus Bordeaux, zwei Wege

Merlot: die meistangebaute Rebsorte Frankreichs

Merlot stammt aus dem Bordeauxgebiet, wo er bereits im 18. Jahrhundert erwähnt wurde. Sein Name soll von der Amsel stammen, dem schwarzen Vogel, der seine Beeren besonders gern frisst. Heute ist er die meistangebaute rote Rebsorte Frankreichs und zählt auch weltweit zu den am häufigsten angebauten, insbesondere in Chile, Kalifornien und Italien.

Da Merlot früh reift – zwei Wochen vor Cabernet Sauvignon –, eignet er sich für kühle Terroirs mit Lehmböden. Er ergibt von Natur aus runde, fruchtige und zugängliche Weine, was seine weltweite Beliebtheit zum Teil erklärt.

Cabernet Sauvignon: der König der dunklen Trauben

Cabernet Sauvignon entstand durch eine natürliche Kreuzung von Cabernet Franc und Sauvignon Blanc, vermutlich im 17. Jahrhundert in der Gironde. Heute ist er die weltweit bekannteste rote Rebsorte und steht für große lagerfähige Weine, prestigeträchtige Namen und hohe Preise.

Ihre genetische Verwandtschaft 

Merlot und Cabernet Sauvignon haben mit Cabernet Franc einen gemeinsamen Vorfahren. Tatsächlich ist Merlot ein Halbbruder des Cabernet Sauvignon: Beide haben Cabernet Franc als Elternteil. Diese genetische Nähe erklärt, warum sie sich in großen Bordeauxweinen so natürlich ergänzen.

Aromenprofil: Wie erkennen Sie die beiden bei einer Blindverkostung?

Die Aromen des Merlot

Merlot zeichnet sich durch ein weicheres und unmittelbar zugänglicheres Aromenspektrum aus als Cabernet Sauvignon. In seiner Jugend zeigt er:

•        Reife rote und dunkle Früchte: Pflaume, Schwarzkirsche, zerdrückte Erdbeere, Brombeere.

•        Weiche, einhüllende Noten: Milchschokolade, Karamell, Vanille (bei Fassausbau).

•        Tertiäre Noten mit zunehmendem Alter: Trüffel, Waldboden, weiches Leder, milder Tabak.

Die Aromen des Cabernet Sauvignon

•        Intensive Aromen dunkler Früchte: schwarze Johannisbeere, Heidelbeere, Schwarzkirsche, rote Johannisbeere.

•        Pflanzliche und würzige Aromen: grüne Paprika (Pyrazine), Menthol, Zeder, Graphit, Tabak.

•        Tertiäre Komplexität mit zunehmendem Alter: Zigarre, Leder, Erde, Waldboden, schwarzer Trüffel.

Merlot heißt Sie gleich an der Tür willkommen. Cabernet Sauvignon lässt Sie erst einmal im Flur warten – manchmal mehrere Jahre –, bevor er Ihnen seine ganze Komplexität offenbart.

Tannine, Struktur und Säure: der grundlegende Unterschied

Die Tannine des Merlot: weich und seidig

Merlot hat eine dünne Beerenhaut und bildet daher vergleichsweise wenige Tannine. Diese polymerisieren zudem rasch, werden also schnell weicher. Das Ergebnis: Selbst ein zwei bis drei Jahre alter Merlot kann angenehm und leicht zu trinken sein, ohne die Adstringenz, die bei sehr jungen Rotweinen häufig auftritt.

Die Tannine des Cabernet Sauvignon: fest und strukturgebend

Die dicke Beerenhaut des Cabernet Sauvignon sorgt für eine große Menge dichter, straffer Tannine. In einem jungen Wein (unter fünf Jahren) können diese streng, ja sogar austrocknend wirken. Mit der Zeit – nach acht, zehn, 15 oder 20 Jahren – binden sich die Tannine ein, werden weicher und verleihen dem Wein seine außergewöhnliche Länge und Nachhaltigkeit.

Die Säure: ein oft unterschätzter Faktor

Cabernet Sauvignon hat von Natur aus eine höhere Säure als Merlot. In der Praxis sorgt das für mehr Frische am Gaumen und einen besseren Ausgleich zur Üppigkeit fettreicher Fleischgerichte. Säure ist außerdem ein natürliches Konservierungsmittel – einer der Gründe, warum große Cabernet Sauvignons länger lagerfähig sind als Merlots vergleichbarer Qualität.

Lagerpotenzial: Welcher Wein reift besser?

Merlot: mäßiges Lagerpotenzial, mit Ausnahmen

Ein Merlot von solider Qualität ist im Allgemeinen zwischen drei und acht Jahren in Bestform. Die Ausnahmen sind bemerkenswert: Ein Pétrus (Pomerol, nahezu sortenreiner Merlot) kann 30 bis 50 Jahre reifen. Doch das sind Extremfälle, die großen Terroirs und einer makellosen Weinbereitung vorbehalten sind.

Cabernet Sauvignon: für lange Lagerung geschaffen

Cabernet Sauvignon bringt von Natur aus bessere Voraussetzungen für eine lange Reifung mit: reichlich Tannine, hohe Säure und eine dicke, antioxidantienreiche Beerenhaut. Ein großer Pauillac kann 30 bis 40 Jahre überdauern, ohne nachzulassen, und mit jedem Jahrzehnt besser werden.

Merlot und Cabernet Sauvignon weltweit: sehr unterschiedliche Ausprägungen

Bordeaux: ihr historisches Terrain

In Bordeaux dominiert Merlot am rechten Ufer (Pomerol, Saint-Émilion) auf kühlen Lehmböden. Cabernet Sauvignon dominiert am linken Ufer (Médoc, Graves, Pauillac, Margaux) auf Kiesböden. In Bordeaux-Cuvées ergänzen sich die beiden Rebsorten: Merlot bringt Rundheit und Fülle, Cabernet Sauvignon Struktur und Langlebigkeit.

Wein und Speisen: Was passt zu welcher Rebsorte?

Was passt zu Merlot?

•        Gebratenes Geflügel: Brathähnchen, Perlhuhn, Ente aus dem Ofen.

•        Zartes rotes Fleisch: Rinderfilet, Tournedos, Kalbskotelett.

•        Pilze und Trüffel: Gereifter Merlot entwickelt tertiäre Aromen von Waldboden und Trüffeln.

•        Weichkäse: Brie, Camembert, Coulommiers.

Was passt zu Cabernet Sauvignon?

•        Rinderkotelett und Entrecôte: die klassische Kombination, mit der Sie nichts falsch machen.

•        Gebratenes Milchlamm: Die Struktur des Cabernet bringt die feinen Aromen des Lamms besonders gut zur Geltung.

•        Wild: Reh, Wildschwein, Fasan.

•        Gereifter Hartkäse: 24 Monate gereifter Comté, gereifter Cheddar, Parmesan.

Merlot oder Cabernet Sauvignon: Welcher passt zu welchem Anlass?

Zum sofortigen Genuss oder für jemanden, der Wein erst kennenlernt

Wählen Sie Merlot. Seine Geschmeidigkeit, seine zugängliche Fruchtigkeit und das Fehlen aggressiver Tannine machen ihn zu einem Wein, der vielen unterschiedlichen Geschmäckern zusagt.

Zum Aufbau eines Weinkellers für lagerfähige Weine

Geben Sie Cabernet Sauvignon den Vorzug. Ein Cru Bourgeois aus dem Médoc wird in zehn Jahren ein deutlich ausgereifterer Wein sein als ein gleichzeitig gekaufter Merlot derselben Qualitätsstufe.

Zu einem kräftigen Gericht mit rotem Fleisch

Cabernet Sauvignon hat die Nase vorn. Seine Tanninstruktur und seine Säure machen ihn zum idealen Begleiter für charaktervolle Fleischgerichte.

Zu einem Essen mit abwechslungsreichen Gerichten

Merlot ist vielseitiger. Er passt zu Geflügel, Pilzen und mildem Käse und ist damit der bessere Tischbegleiter für ein abwechslungsreiches Menü.

Häufige Fragen zu Merlot und Cabernet Sauvignon

Ist Merlot süßer als Cabernet Sauvignon?

Beide ergeben trockene Weine; ihr Restzuckergehalt ist vernachlässigbar. Merlot vermittelt jedoch einen stärkeren Eindruck von Süße, weil seine Tannine weicher sind und die Adstringenz fehlt. Das liegt nicht am Zucker, sondern an seiner Rundheit.

Ist Cabernet Sauvignon immer besser als Merlot?

Nein, das ist ein hartnäckiger Irrglaube. Pétrus, der teuerste Wein des Bordeauxgebiets, besteht fast ausschließlich aus Merlot. Entscheidend ist nicht die Rebsorte, sondern das Terroir und das Können bei der Weinbereitung.

Kann man einen jungen Cabernet Sauvignon servieren?

Technisch gesehen ja, doch er wirkt oft verschlossen, streng und wenig ausdrucksstark. Bei Einstiegsweinen (unter 15 Euro) sollten Sie mindestens drei bis vier Jahre warten. Wenn das nicht möglich ist, dekantieren Sie den Wein ein bis zwei Stunden vor dem Servieren.

Kann man die beiden miteinander verschneiden?

Ja, das ist sogar seit Jahrhunderten die Grundlage der Bordeaux-Cuvées. Die Kombination aus Merlot und Cabernet Sauvignon zählt zu den beständigsten und gelungensten Verschnitten der Welt. Merlot bringt Rundheit und Zugänglichkeit, Cabernet Sauvignon Struktur und Lagerpotenzial.