Château Ausone

Histoire du Château Ausone

L’histoire du Château Ausone est ancrée dans une tradition millénaire, remontant à l’Antiquité romaine. Le domaine tire son nom de Decimus Magnus Ausonius, poète, professeur et consul né en 310 à Bordeaux, dont les écrits célèbrent les vignes et les vins de la région. Bien que l’association exacte entre Ausone et la villa gallo-romaine du Palat, découverte au sud du domaine, reste débattue, les vestiges archéologiques, tels que des mosaïques et des fragments de statues, témoignent de l’ancienneté viticole de ce lieu. Dès le XVIe siècle, le domaine prend le nom de Casteau Dauzone, évoluant ensuite en Château Ausone, en hommage à ce chantre des vins bordelais.

Depuis le XIIIe siècle, le domaine n’a connu que trois familles propriétaires, une stabilité rare dans le Bordelais. Les Lescours ont présidé aux destinées du vignoble jusqu’au XVIe siècle, suivis par Jacques de Lescure au XVIIe siècle. À partir de 1690, la famille Chatonnet-Cantenat, puis les Dubois-Challon et Vauthier, prennent la relève. Cette lignée ininterrompue aboutit aujourd’hui à Alain Vauthier et sa fille Pauline Vauthier, représentants de la onzième génération de vignerons. Malgré un conflit familial dans les années 1970 opposant les Dubois-Challon aux Vauthier, Alain Vauthier prend les rênes en 1995, redonnant au Château Ausone ses lettres de noblesse. Depuis 1998, sous sa direction visionnaire, et avec les conseils de l’œnologue Michel Rolland jusqu’en 2013, le domaine produit des vins d’une qualité exceptionnelle, reconnus mondialement.

En 2022, le Château Ausone fait le choix audacieux de se retirer du classement de Saint-Émilion, préférant se concentrer sur l’expression authentique de son terroir plutôt que sur des critères administratifs. Ce geste n’a en rien entaché sa réputation : le domaine reste une icône, prisé pour ses vins rares et son héritage unique.

Terroirs et Vignes du Château Ausone

Le Château Ausone bénéficie d’un terroir d’exception, considéré par beaucoup, dont Robert Parker, comme l’un des plus prestigieux de Bordeaux. Situé à l’entrée sud du village médiéval de Saint-Émilion, le vignoble s’étend sur 7 hectares de coteaux et de plateaux calcaires, offrant une exposition idéale est/sud-est. Cette configuration, protégée des vents du nord et de l’ouest par une ceinture de rochers, crée un microclimat parfait pour la vigne. Les pentes, avec des inclinaisons de 15 à 20 %, et le plateau calcaire à astéries confèrent aux vins leur signature minérale distinctive.

Le sol du domaine se divise en deux types principaux : un plateau calcaire à astéries, qui apporte énergie et précision, et des coteaux argilo-calcaires, où l’argile offre une réserve d’eau bénéfique lors des périodes sèches. Ce mariage entre calcaire et argile permet aux vignes de s’épanouir avec équilibre, même dans des millésimes extrêmes, comme en témoignent leur résistance aux gelées historiques de 1892 et 1956.

L’encépagement est dominé par le Cabernet Franc (55 %) et le Merlot (45 %), avec une touche marginale de Cabernet Sauvignon réservée au second vin. Les vignes, d’un âge moyen de 50 ans, incluent des ceps centenaires, certains plantés dès 1906, parmi les plus anciens de Saint-Émilion. La densité de plantation, variant de 6 500 à 12 600 pieds par hectare, favorise des rendements faibles (environ 33 hectolitres par hectare), garantissant une concentration et une intensité aromatique exceptionnelles. Depuis 2020, le domaine est en conversion bio, intégrant des pratiques biodynamiques non certifiées, telles que l’utilisation de traitements naturels à base d’orties, d’osier ou de valériane, et la préservation d’un écosystème riche avec haies, arbres fruitiers et faune locale.

Vinifications du Château Ausone

La vinification au Château Ausone est un art précis, guidé par une philosophie de respect du terroir et de sélection rigoureuse. Les vendanges, exclusivement manuelles, sont effectuées en petites cagettes avec des tris successifs pour ne retenir que les meilleurs raisins. Le fruit est d’abord conservé dans des cuves réfrigérées en inox de petite capacité (6 hectolitres) pour une macération à froid, permettant de préserver la fraîcheur et les arômes. La fermentation alcoolique se déroule ensuite dans des cuves en bois thermorégulées de 54 hectolitres, suivies d’une cuvaison de 4 à 5 semaines. Depuis 1995, la fermentation malolactique s’effectue en barriques de chêne français, dont 85 % sont neuves, pour un élevage de 20 à 24 mois, adapté à la richesse de chaque millésime.

Les caves du domaine, creusées dans d’anciennes carrières calcaires exploitées depuis le XVIe siècle, offrent des conditions idéales d’élevage grâce à une hygrométrie et une inertie thermique naturelles. Ces galeries souterraines, véritable cathédrale de pierre, confèrent aux vins une précision et une élégance uniques. Chaque étape, du vignoble au chai, est marquée par une attention méticuleuse, incarnée par Alain et Pauline Vauthier, assistés de leur maître de chai, Philippe Baillarguet. Ce processus, alliant tradition et modernité, permet de produire des vins d’une finesse inégalée, où le fruit, la minéralité et les tanins veloutés s’harmonisent pour offrir une expérience gustative exceptionnelle.

Les cuvées du Château Ausone

Château Ausone propose deux cuvées principales, chacune représentant l’excellence de la propriété.

Château Ausone - Le Grand Vin

Le Château Ausone, fleuron du domaine, est un vin d’une élégance et d’une profondeur rares, souvent comparé à une cathédrale pour sa structure et sa majesté. Issu d’un assemblage de 55 % Cabernet Franc et 45 % Merlot, il se distingue par une minéralité puissante, héritée du terroir calcaire, et une fraîcheur remarquable. Au nez, il révèle des arômes complexes de fruits noirs, de fleurs, de réglisse et de pierre concassée. En bouche, il offre une texture veloutée, des tanins soyeux et une finale d’un équilibre parfait. Ce vin de très grande garde, capable de vieillir 40 à 50 ans dans les grands millésimes (comme 2000, 2005 ou 2015), demande souvent 15 à 20 ans pour atteindre sa pleine maturité. Avec une production annuelle de 15 000 à 20 000 bouteilles, sa rareté en fait l’un des vins de Bordeaux les plus prisés, commercialisé exclusivement via le négoce en primeur.

La Chapelle d’Ausone - Le Second Vin

La Chapelle d’Ausone, second vin du domaine, est élaborée avec le même soin que son aîné, à partir des vignes plus jeunes. Produite à hauteur de 4 000 à 7 000 bouteilles selon les millésimes, elle repose sur un assemblage où le Merlot domine légèrement, parfois complété par une touche de Cabernet Sauvignon. Ce vin séduit par son fruité croquant, ses notes de fruits rouges et noirs, et une élégance fidèle à la signature d’Ausone. Moins complexe mais tout aussi raffiné, il offre une accessibilité plus immédiate tout en conservant un potentiel de garde de 10 à 15 ans. La Chapelle d’Ausone est une introduction idéale à l’univers du domaine, plébiscitée par les connaisseurs à la recherche d’un grand cru abordable.

Les Meilleurs Millésimes du Château Ausone selon Robert Parker

Selon l’éminent critique Robert Parker, certains millésimes du Château Ausone se distinguent par leur excellence. Les années 2005, 2003, 1959, et 2018 ont décroché la note parfaite de 100/100, témoignant de leur qualité exceptionnelle. Les millésimes 2016 et 2015 frôlent la perfection avec 99/100, tandis que 2000, 2009, 2019, 2001, 2008, et 2017 se hissent à 98/100, confirmant la constance et la finesse de ce domaine emblématique.

Les Grands Millésimes de Saint-Émilion

Saint-Émilion, perle du vignoble bordelais, est mondialement reconnu pour ses vins d’une qualité remarquable. Au fil des décennies, cette appellation de la rive droite a donné naissance à des millésimes légendaires qui captivent les amateurs de grands crus. Parmi les années historiques, 1947, 1959, et 1961 se démarquent comme des références incontournables dans l’univers des vins de Bordeaux. L’iconique millésime 1982 continue d’être célébré pour son élégance intemporelle. Les années 1990, 1995, 1998, 2000, 2001, 2003, et 2005 ont également marqué les esprits par leur richesse aromatique et leur potentiel de vieillissement. Plus récemment, les millésimes 2008, 2009, 2010, 2012, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, et 2020 se distinguent par leur équilibre, leur complexité et leur profondeur, consolidant la réputation de Saint-Émilion comme une appellation phare, prisée pour son raffinement et sa constance.

Les Autres Châteaux Incontournables de Saint-Émilion

Explorez les fleurons de Saint-Émilion, notamment les Premiers Grands Crus Classés A, symboles d’excellence de la rive droite. Château Pavie, élevé à ce rang en 2012, impressionne par la qualité et la puissance de ses vins. Depuis 2022, Château Figeac a intégré ce cercle prestigieux, renforçant son statut parmi les meilleurs. Bien que certains domaines, comme Château Angélus, Château Ausone, et Château Cheval Blanc, aient choisi de se retirer de la classification en 2022, ils demeurent des références incontournables, incarnant la tradition, l’élégance et l’excellence des grands vins de Bordeaux.

Le Château Ausone est une légende vivante, un symbole de l’excellence bordelaise. Son histoire, intimement liée à celle de Saint-Émilion et du poète Ausonius, s’inscrit dans un patrimoine viticole d’une richesse inégalée. Grâce à un terroir unique, des pratiques viticoles respectueuses et une vinification d’une précision remarquable, les vins d’Ausone, du grand vin à la Chapelle d’Ausone, incarnent l’élégance, la puissance et la longévité. Sous la direction d’Alain Vauthier et de sa fille Pauline, le domaine continue de briller, fidèle à son ambition de magnifier son terroir tout en s’adaptant aux défis modernes, comme la conversion bio entamée en 2020. Pour les amateurs souhaitant acheter Château Ausone, que ce soit le grand vin ou son second, c’est investir dans une expérience gustative d’exception, où chaque bouteille raconte une histoire de passion, de tradition et de terroir. Que vous soyez collectionneur ou épicurien, les vins d’Ausone promettent des moments d’émotion intemporels, à savourer après une décantation de 4 heures pour les jeunes millésimes, ou à conserver précieusement pour les décennies à venir. Découvrez dès maintenant ces crus d’exception et laissez-vous séduire par la magie du Château Ausone, un trésor rare du Bordelais.