Pierre Gerbais

Histoire du Champagne Pierre Gerbais

La famille Gerbais cultive la vigne à Celles-sur-Ource depuis huit générations. Le domaine tel qu'il existe aujourd'hui porte toutefois le nom du grand-père, Pierre Gerbais, qui structure l'exploitation dans la première moitié du 20e siècle et lui donne son identité de récoltant manipulant, à une époque où presque toute la récolte auboise partait vers les grandes maisons du nord de la région.

Pascal Gerbais prend ensuite le relais et engage très tôt le vignoble sur la voie d'une viticulture propre : dès 1996, le domaine obtient la certification Ampelos, l'un des premiers cahiers des charges environnementaux de la Champagne, et n'a jamais utilisé les traitements chimiques que ce référentiel autorise pourtant en cas de nécessité. Le tournant décisif intervient en 2011 avec l'arrivée d'Aurélien, huitième génération. Formé à Beaune plutôt qu'à Reims, ce qui n'a rien d'anodin puisque la Côte des Bar est plus proche de la Bourgogne que du reste de la Champagne, il passe par le domaine d'Olivier Lamy à Saint-Aubin avant de rentrer au village. Il se définit lui-même comme plus bourguignon que champenois. Dès son arrivée, il lance une série de réserves perpétuelles parcelle par parcelle, dont naîtront quelques années plus tard les cuvées qui ont fait la réputation internationale du domaine. Il travaille aujourd'hui aux côtés de son épouse Audrey.

Terroirs et Vignes du Champagne Pierre Gerbais

Le vignoble couvre environ dix-huit hectares sur les coteaux ensoleillés de la vallée de l'Ource, avec une vingtaine de parcelles réparties autour de Celles-sur-Ource. Nous sommes ici dans l'extrême sud de la Champagne, sur des sols kimméridgiens mêlant marnes et calcaires, presque identiques à ceux de Chablis et de Sancerre, avec quelques secteurs de Portlandien. Cette géologie, très différente de la craie du nord de la région, donne des vins amples et mûrs mais dotés d'une salinité et d'une profondeur immédiatement reconnaissables.

L'encépagement compte environ dix hectares de pinot noir, quatre de chardonnay et quatre de pinot blanc, cépage rare que la famille cultive depuis des décennies alors que presque plus personne ne le plante en Champagne. Plusieurs lieux-dits font aujourd'hui l'objet de vinifications séparées : Champ Viole, parcelle historique repérée par les moines cisterciens, exposée plein sud et coiffée de bois denses, avec des vignes cinquantenaires sur argilo-calcaire kimméridgien ; La Loge, terroir du pinot blanc de vieilles vignes ; Bochot, dédié au meunier ; Les Grandes Côtes, plantées dans les années 1970 sur un coteau frais exposé au nord, voisines du célèbre Creux d'Enfer ; et Beauregard, isolée en haut d'une pente ventée en exposition nord. Les sols sont travaillés mécaniquement, sans herbicides ni pesticides de synthèse, et les vendanges se font à la main.

Vinifications du Champagne Pierre Gerbais

La cave applique une approche sobre et respectueuse de la matière. Les fermentations démarrent avec les seules levures indigènes, en cuve ou en fût selon les cuvées, avec des ajouts de soufre réduits au strict minimum, voire nuls sur certains vins. Les élevages se font sur lies fines, sans collage ni filtration, et les dosages restent faibles, généralement autour de trois grammes par litre, ce qui place l'essentiel de la gamme en extra-brut.

La grande spécificité du domaine tient à ses réserves perpétuelles, lancées par Aurélien Gerbais en 2011, une par parcelle et par cépage. Chaque année, une fraction est prélevée pour le tirage puis remplacée par le vin du nouveau millésime, si bien que les cuvées parcellaires contiennent une dizaine d'années superposées. La sortie de ces bouteilles est l'aboutissement d'un travail long et méticuleux : les vins y expriment davantage leur terroir que la physionomie d'une seule année. La cuvée Grains de Celles fait exception et reste issue d'un millésime unique, élevée en cuve sur lies fines pendant environ trente mois sur lattes avant un dégorgement six mois avant commercialisation. Les vins tranquilles, eux, sont vinifiés sans soufre ajouté, avec une part de vendange entière pour le rouge.

Les cuvées du Champagne Pierre Gerbais

Grains de Celles Extra Brut : la cuvée emblématique du domaine, qui rassemble l'ensemble des parcelles cultivées par la famille pour offrir un portrait complet du village. L'assemblage réunit 50 % de pinot noir, 25 % de chardonnay et 25 % de pinot blanc, proportion inhabituelle qui fait tout son charme. Élevée en cuve sur lies fines, sans collage ni filtration, avec trente mois sur lattes et un dosage à 3 grammes, elle déploie des notes de fleurs blanches, de poire, de fruits jaunes et d'épices, sur une texture juteuse et crémeuse et une finale calcaire raffinée. Superbe à l'apéritif comme sur les crustacés et les poissons en sauce.

Grains de Celles Rosé Extra Brut : rosé d'assemblage élaboré à partir d'une base similaire, complétée par du vin rouge du domaine. Le style reste vif et éclatant, sur les petits fruits rouges frais, avec la même trame minérale et la même faible dose de sucre. Un rosé de vigneron digeste, à servir frais sur des tapas, des poissons grillés ou une tarte aux fruits rouges peu sucrée.

Champ Viole Extra Brut : blanc de blancs parcellaire, 100 % chardonnay issu d'une parcelle historique identifiée dès l'époque cistercienne, exposée plein sud, avec des vignes d'environ cinquante ans sur argilo-calcaire kimméridgien. Bâtie sur une réserve perpétuelle initiée en 2011, la cuvée offre un nez de poire, de pomme, de noisette et de pain frais, une bouche vineuse et large à la texture soyeuse, avec une acidité parfaitement intégrée et une longue finale minérale. L'une des plus belles réussites du domaine.

La Loge Extra Brut : la cuvée qui a fait la réputation de la maison, 100 % pinot blanc issu d'un terroir de vieilles vignes, expression rarissime de ce cépage en Champagne. Elle succède à l'historique cuvée L'Originale, née de ceps plantés au tout début du 20e siècle. La bouche est pulpeuse, la finale texturée et saline, avec une rondeur et un parfum qui n'appartiennent qu'au pinot blanc. Un véritable coup de coeur pour les amateurs de curiosités ampélographiques.

Bochot Extra Brut : parcellaire consacré au meunier, dont la réserve perpétuelle a été lancée un peu plus tard, en 2016. Le cépage y perd son image de faire-valoir pour livrer un vin profond, épicé et charnu, doté d'une belle allonge saline. Une lecture inattendue et convaincante du meunier de la Côte des Bar.

Les Grandes Côtes Extra Brut : blanc de noirs parcellaire, 100 % pinot noir de vignes plantées dans les années 1970 sur un coteau frais exposé au nord, à cheval sur deux types de sols. Le vin en tire une complexité remarquable : puissant et pourtant ciselé, il déploie une longue finale savoureuse. La parcelle jouxte le célèbre lieu-dit Creux d'Enfer. Dosage à 3 grammes par litre.

Beauregard Rosé de Saignée Extra Brut : rosé parcellaire élaboré par macération à partir du pinot noir de la parcelle de Beauregard, isolée au sommet d'un coteau venté exposé au nord. La robe est soutenue, le fruit rouge éclatant et la structure vineuse, avec cette fraîcheur que confère l'exposition septentrionale. Comme les autres parcellaires, il est bâti sur une réserve perpétuelle et produit en très petites quantités.

Cuvées Expérimentales N° : série confidentielle numérotée, dans laquelle Aurélien Gerbais explore d'autres contenants, d'autres assemblages ou d'autres durées d'élevage. Chaque numéro constitue une pièce unique, éditée à quelques centaines de bouteilles, très recherchée par les amateurs qui suivent l'évolution du domaine.

Coteaux Champenois Blanc : vin tranquille issu du chardonnay de Champ Viole, en mi-coteau exposé sud sur un sol kimméridgien affleurant. Sans bulles, la parcelle révèle sa tension et sa salinité avec une netteté saisissante, dans un registre proche des grands blancs de Bourgogne. Une bouteille rare, produite uniquement dans les millésimes favorables.

Coteaux Champenois Rouge : pinot noir tranquille issu de la parcelle de Beauregard, vinifié et élevé sans soufre ajouté, avec 50 % de vendange entière disposée en couches dans la cuve, une fermentation par levures indigènes et dix mois d'élevage. Intense et gourmand à la fois, il rivalise sans complexe avec de très beaux bourgognes et rappelle que la Champagne fut d'abord une terre de vins tranquilles.

L'Osmose, L'Audace et L'Originale : les cuvées historiques du domaine, encore présentes sur le marché des dégorgements passés. L'Osmose est le blanc de blancs de la maison, limpide et éclatant de fraîcheur. L'Audace, 100 % pinot noir, se montre nettement plus vineuse que le reste de la gamme, digeste et très fraîche malgré sa puissance. L'Originale, 100 % pinot blanc de très vieilles vignes, reste l'une des expressions les plus fascinantes de ce cépage oublié en Champagne.